汽蝕余量主要是衡量泵吸上能力的一個參數(shù)。我們都知道一個標(biāo)準(zhǔn)大氣壓約等于10m水柱，也就是說如果把泵放到一個很 深的水池子上面，水面與大氣是相通的，這時讓泵將水向外排，泵最大的可能性是使水面下降到與泵軸線垂直距離10m的地方， 如果泵繼續(xù)運轉(zhuǎn)，這時的水面也不可能再下降了。泵也無法向外繼續(xù)送水，其排出的將是氣，這種狀態(tài)，我們把它叫汽蝕。但 實際上泵是無法完全讓水面下降到與其軸線垂直10m距離，多少會剩下一部分。剩下這部分水如果也以m為單位來計算的話，就 是這臺泵的汽蝕余量，也叫泵的必需汽蝕余量NPSHr，通常這個值是泵廠以20℃清水在泵的額定流量下測定的，單位是米。 NPSHr越小說明泵的吸上性能越好。
但在現(xiàn)實工況中，泵不都是垂直安放在液面上的，泵入口的阻力通常是由于入口管路的摩擦力、入口彎頭、閥門的阻力造 成的，而不是由泵吸入管內(nèi)的液體的垂直重力造成的，即由泵以外的裝置系統(tǒng)確定的。這種裝置汽蝕余量NPSHa，也叫有效汽蝕 余量或可用汽蝕余量，單位也是米。其數(shù)值是即定的，也就是管路裝置確定了，其NPSHa也就確定了。
那么，既然裝置汽蝕余量NPSHa確定了，如何保證泵正常工作，不發(fā)生汽蝕呢？那就必需使泵的必需汽蝕余量NPSHr和裝置 汽蝕余量NPSHa間有一個安全裕量S，即滿足NPSHa-NPSHr≥S。
對于一般離心泵，S通常取0.6～1.0m。